年轻Geochronologist
福尔摩斯获得了国家奖学金物理学奖和进入皇家科学学院在1907年的伦敦。课程要求所有的学生学习数学,力学,化学和物理学在他们的第一年,和福尔摩斯选修地质学课程在他的第二年。地质学会的主席威廉•瓦教课程和引诱赫尔姆斯改变他在他第三年课程的学习。偶然地,罗伯特·j·斯特拉特(1875 - 1947)剑桥大学卡文迪许实验室的同时加入了学院福尔摩斯了。斯特拉特是一个物理学家公开他的信念,即放射性元素提供了一个热源足以诋毁开尔文勋爵的年轻估计地球的年龄。斯特拉特邀请福尔摩斯帮助他研究氦困在岩石放射性衰变。他认为,如果他们可以测量的数量积累氦并建立其生产速度,然后他们可以计算岩石的年龄。这个概念似乎简单,但确定氦的速度生产不是一个简单的过程。由于氦气体,一个未知的但重要的数量逃了,所以只能估计的最低年龄。(铀/氦气测量后被认为是不可靠的自氦没有保留一致。)帝国理工学院毕业后(原皇家科学学院)1910年,福尔摩斯认为这与斯特拉特作为一个研究项目研究生。
在大洋彼岸,美国化学家Bertram Boltwood(1870 - 1927)最近确定铅铀衰变的最终产品,他企图使用铀/日期几个岩石铅比率。从他获得26岩石年龄从92年到5.7亿年。因为氦气可以逃离岩石随着时间的推移,他认为专注于最终产品将产生更多的准确的结果。未知的化学家,Boltwood的分析是有缺陷的,因为存在几种同位素铀和铅。从他的结果Boltwood构造地质年龄的一个粗略的列表。
福尔摩斯急于使用放射性测量岩石的年龄,选择泥盆纪岩石从挪威包含17个不同放射性矿物,这样他就可以检查每个结果对他人。岩石破碎后,提取矿物质和化学分离分析,他决定岩石铀和铅和估计的比率是3.7亿岁。他分析了其他几个人,约会最古老的16.4亿年,然后从测量计算年龄的地质时期由Boltwood出版。福尔摩斯写了他的研究结果表明,随着导致铀的比率的增加,岩石的年龄也是如此(因为铀衰变为铅),但是他想知道一些领导已经存在,这将使他的分析有缺陷的。
斯特拉特提出了福尔摩斯的结果在1911年4月在皇家学会的一次会议上,在那里的地质学家有些兴趣,但十分谨慎的同位素年龄测定技术。他们质疑这是可接受的假设铀衰变率是常数,而且接受困难的可能性,地球是超过10亿岁。虽然地质学家正在寻找证据表明地球是2000万岁以上的年,知道的旧技术依赖于利率nonuni -
形成过程,他们正期待一个值接近于1亿年提出的沉降率和盐积累,所谓的沙漏的方法。
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