语言的关键作用
语言是我们理解过去5万年文化、社会和生态发展历史的核心。语言能力是最近才逐渐增强的，它使我们人类的行为发生了巨大的变化。通过语言，它只用了几秒钟就传达了一个大型猎物猎人的信息:“在第四棵树右转，把雄性羚羊、恐鸟或乳齿象赶向红色的巨石，我要藏在那里刺穿它。”如果没有语言，这种信息根本无法交流。没有语言，两个原始人就无法头脑风暴一起讨论如何设计更好的工具，或者洞穴壁画可能意味着什么。如果没有增强的语言表征库，人们将很难独立思考如何设计出更好的工具。人类文化进化中的“大跃进”发生在改变舌头和喉(和咽部)解剖结构的突变出现的那一刻而且，正如贾里德·戴蒙德补充说的那样，“人类一定花了数千年的时间来完善词序结构、格尾和时态，并发展词汇。”77
人类交流能力的进化扩展与最终的全球传播和地球的陆地殖民错综复杂地交织在一起。4万年前，人类在解剖学、行为和语言上完全是现代的在此之前，人类文化已经以蜗牛般的速度发展了数百万年。这种速度是由基因变化的缓慢性质决定的。然而，在过去的4万年里，文化的进化远远超过了之前的数百万年。
语言是理解人类历史和人类能力的关键。语言使人类能够在头脑中储存对世界的精确描述，使他们能够比任何其他动物更充分地编码和处理信息。没有语言，人类就不可能在文化发展和全球陆地扩张方面实现大跃进我们的语言能力为我们在社会组织中的社会反身性和变革能力提供了基础。正如语言学家德里克·比克顿(Derek Bickerton)指出的那样，没有其他物种在其进化过程中对其社会组织进行过革命。语言的作用是至关重要的
可以肯定的是，人类是动物，我们所做的一切在某种意义上都受到我们的生物学的限制和推动。然而，文化极大地扩展了这些可能性的范围。正如哲学家斯蒂芬·图尔明所说，“文化具有从内部强加于自然的力量。”在某种意义上，人既是自然的一部分，又是自然之外的一部分。这种矛盾是我们文明的历史以及我们进步和保护地球的梦想的基础。人类社会最剧烈的变化是由于文化进化，而不仅仅是由于生物变化。例如，自从5万多年前智人出现在化石记录中以来，没有证据表明大脑大小或结构发生了生物学上的变化。
人类文化进化是地球自地壳形成以来所经历的最大变革力量固化大约40亿年前。生物进化在我们这个物种中仍在继续，但与文化进化相比，它慢得无可比拟，对智人历史的影响也很小文化进化可以进行得如此之快，因为它不是通过后天特征的继承，而是通过学习。无论一代人学到什么，它都可以通过书写、教导、灌输、仪式、传统以及人类为确保文化连续性而发展出来的许多方法传递给下一代。另一方面，生物进化是一个间接的过程:首先必须有遗传变异来构建有利的特征，然后自然选择必须将其保存下来。由于遗传变异是随机产生的，生物过程进展缓慢。文化的进化不仅是迅速的，而且很容易可逆，因为它的产物并没有编码在我们的基因中
因此，文化和语言极大地扩展了人类可能性的范围。通过我们独特扩展的生物文化能力，智人获得了从内部强加于自然的令人敬畏的力量。但这种力量是一把双刃剑:它既能创造，也能破坏。生态灭绝构成了文化进化的破坏性维度。
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